Кот Сэм – детективБыл один из тех удушающе влажных июльских вечеров, когда жить в Нью-Йорке все равно, что в чайнике с кипятком. Парень, с которым я делю офис, отвалил в пять, проделав все свои обычные штучки: выключил кондиционер, погасил свет… Как будто я не включу все это снова спустя минут этак семь после его ухода. Но это – наш неизменный летний ритуал. Надо признаться, Ханникер – жуткий скупердяй. Впрочем, с другой стороны, он не берет с меня плату за офис, а я, к тому же, терпеть не могу мелкие дрязги, поэтому мы продолжаем притворяться.
Во всем, что не касается экономии электричества, мы ладим как нельзя лучше, блох друг у друга не ищем. Ханникер торгует книжками: с десяти до шести по будням и с двенадцати до пяти по воскресеньям. Я открываю лавочку соответственно – с шести по будням и с пяти по воскресеньям.
Открывать-то открываю, да вот беда – дела в частном сыске идут сейчас из лап вон плохо. Так что последние несколько недель ханникеров кондиционер только зря небо коптит. Я даже на пропитание себе не зарабатываю.
читать дальшеПрищурившись, я взглянул на электронные часы в другом конце магазина. Почти половина девятого. Почти три часа я праздно глазею из витрины на улицу!
Принялся было грызть коготь – хоть какое-то развлечение, – как вдруг услышал тихий скреб-скреб-скреб. На карнизе сидела длинношерстная черно-рыжая девушка лет полутора, о-очень стройная и о-очень робкая. Сидела и испуганно глядела на меня медово-голубыми очами. Как пить дать – моя клиентка. Я махнул хвостом и вынул лапу из пасти.
Снизу в нашей парадной двери имеется широкое, обшитое медью отверстие для газет (еще и поэтому я обосновался здесь так прочно). Я жестом пригласил гостью войти.
–Вы со всеми клиентами обращаетесь, как с незаказной почтой? – мяукнула она обиженно, приземлившись на коврик.
–Разумеется. Если только им не грозит заказное убийство, – ответил я хмуро.
Она призадумалась.
–Пожалуй, вы разговариваете, как детектив. Вы, правда, детектив?
Я кивнул.
В ее глазах оставалось сомнение.
–Но вы серый… Я, честно говоря, ожидала увидеть…
–Кого же?
–Кого-нибудь поколоритнее… Как Гарфилд.
–Нужна кинозвезда – отправляйтесь в кино. Нужен сыщик – вы попали по адресу.
–Надеюсь.
Я ободряюще улыбнулся и провел ее через прохладный, пахнущий книгами сумрак магазина в свой офис, тесноватый, но уютный благодаря располагающему к откровенности свету настольной лампы. Она вспрыгнула на оставленную Ханникером на кресле стопку книг и принялась рассматривать корешки.
–Сплошные тайны.
–Любая книга – тайна, пока не перелистнешь последнюю страницу. Если же вы имеете в виду, что сидите на детективах, – верно. Он только ими и торгует. – Я уселся за стол. – Однако, в книгах – сплошной вымысел, а я надеялся побеседовать о фактах.
Она мило потупилась.
–Право, не знаю, с чего начать, – сказала она, разглядывая свой коготок.
–С начала. Ваше имя, адрес и суть вашего дела.
–Меня зовут Душечка. – На этом слове у нее хватило ума покраснеть. – Я живу в квартире 12Б.
–То есть? В этом доме?
–Да, на самом верху.
Я навострил уши. Дело должно приносить доход, а девица из пентхауса вполне способна раскошелиться.
Она, похоже, прочитала мои мысли (а, может, меня выдали уши).
–Наверно, лучше с самого начала спросить, каковы ваши расценки, – произнесла она, – потому что у меня…
–Полфунта капусты плюс расходы.
–Вы едите капусту?
–В виде копченой семги.
–А…Ну ладно… Только вы сможете подождать до следующего воскресенья?
–Тогда гоните банку тунца в качестве аванса.
–А вы крутой…
На самом деле я просто был голоден. Но если клиент хочет считать меня крутым – милости просим, делу не помешает. Я крутанул офисный стул и, снова оказавшись перед ней, спросил:
–Так какие проблемы?
–М-м-м… – Она снова поглядела на свой коготок и, не поднимая глаз, прошептала: – Трудно вот так сразу все выложить незнакомцу… Может, расскажете немного о себе?
Я пожал плечами.
–Тунец ваш, имеете право знать. Итак. Мне четыре года, и сыском я занимаюсь всю жизнь. Родился в полицейском участке.
–Вы шутите?
–Говорю серьезно. Родился в участке и стал сыном полка, то есть бригады следователей. Прослужил полтора года.
-А потом? Ушли в отставку?
-Устал от бюрократии.
-От чего?
-От бюрократии – это когда слишком много начальников и глупые порядки. Короче, я ушел и открыл собственную контору. – Я вяло улыбнулся клиентке. – Так что теперь я сам себе начальник и расхлебываю исключительно собственные глупости.
Она задумалась над услышанным, продолжая застенчиво рассматривать меня ангельски голубыми глазками. А потом вдруг выпалила:
–Нас ограбили.
-Когда?
-Не знаю. Мы уезжали на выходные. Уехали, кажется, в пятницу вечером. Короче, сегодня вернулись, а его нет.
Я не прерывал ее.
-Пропало нефритовое ожерелье, – пояснила она. – Вещь миссис Симс.
-Ваша фамилия Симс?
-Нет, мы – Крэндлы. Мистер Крэндл – ювелир. Он сделал это ожерелье для миссис Симс. Говорит, что сам нефрит очень древний и редкий. А еще он говорит, что… разорен. – Душечка расплакалась.
Я отвел глаза и уставился в потолок.
-Еще что-нибудь можете сообщить?
-Дверь на террасу была открыта, и разбиты несколько горшков с цветами.
-На террасе?
Она кивнула.
-Мистер Крэндл считает, что это сделал кот! Вор-домушник! – Она уже ревела в голос.
-Душечка, ты знаешь, кто такой домушник?
Она фыркнула.
-Кот-ворюга! Ой… а может это вор, который ворует домашних котов?
-Все неправильно. Домушник – это человек, почти такой же ловкий и проворный, как кот, поскольку умеет влезать в дом через форточку.
-Невозможно!
-Некоторые умудряются. Ну, если не через форточку, то прыгнут по-кошачьи с соседней террасы или, например, с крыши.
-Не может быть! Честно?
-Угу…
-А вы сможете его найти? Найти и вернуть ожерелье?
Лгать ей мне не хотелось. Искать грабителя в Нью-Йорке – все равно, что иголку в стоге сена. Поэтому я просто сказал:
-Мне надо взглянуть на квартиру.
-Когда?
-Когда Крэндлы ложатся спать?
-По воскресеньям? Часов в… десять.
-Я зайду в двадцать минут одиннадцатого.
-Договорились. – Она внезапно соскочила с кресла и обернулась уже у порога. – О, господи, я же забыла спросить, как вас зовут.
-Сэм, – ответил я сухо.
-Договорились, Сэм!Линда Стюарт